活気あふれる歌会

われわれは種子島・屋久島を包括して呼ぶ時、熊毛という呼称を用いる。長谷草夢の編集する『熊毛文学』には、実際海を隔てる屋久島からも歌の投稿があり、西之表市だけでなく、種子島の中種子町・南種子町からは泊まりがけで『熊毛文学』の歌会に出てくる人も少なくなかったのである。

私が長谷草夢に初めて会ったのは昭和三十九年四月の夜であった。現鹿児島大学教授・民俗学者、下野敏見氏（昭和三十七年第一回柳田国男賞受賞）は当時、私の赴任した種子島高等学校の教諭であったが、氏が長谷草夢に私を紹介すべくその歌会に連れていった。長谷草夢が南日本文化賞を受賞したり『熊毛文学』が百号記念大会を機に盛大にマスコミに取り上げられた直後のことで、歌会には活気が溢れていた。

夕方六時半を過ぎるころ、二合瓶と肴を持った歌人たちが集まってきた。女性歌人も少なくない。長谷草夢の古い屋敷の大広間二つがぎっしりと埋まったころ、七時に歌会は始まった。すでに郵送されていた歌がプリントされている。その歌の朗唱・批評という形で歌会は始まった。甘い批評には厳しい批評がかぶさり、厳しい批評には救いの言葉が付加される。八時になって持参の焼酎の封が切られると、いよいよ談論風発、表現とは何か、短歌は何を歌うべきものかなど、批評と批評が相打ち、相からまりあうと長谷草夢がさりげなく言葉を入れて進行を整理する。

過労から倒れる

私はこのやりとりを聞きながら、李白の「春夜宴桃李之園序」や三国時代末の竹林の七賢といわれた人々の清談もまたこんなに楽しいものだったに違いないと思うのである。

『熊毛文学』が百八号に達して長谷草夢は倒れた。過労が蒿（こう）じたためだったといっていいだろう。尋常な努力、忍耐力ではなかったのである。昭和五十七年、七十歳で死去。その間『熊毛文学』から多くの歌人が育ち、種子島の文化の土壌は大いに開墾されたのである。